Tarzan

Il film inizia con un naufragio. Una famiglia sopravvive e approda in un'indeterminata costa dell'Africa. Per difendersi dagli animali della giungla costruiscono una casa in cima ad un albero. Nel frattempo lo spettatore apprende che una coppia di gorilla, di nome Kerchak e Kala, perde il loro cucciolo a causa del feroce leopardo Sabor.

Durante uno spostamento del branco Kala ode il pianto di un piccolo essere e ne segue il suono fino a giungere alla casa sull'albero. Entrando scopre che gli adulti sono morti e un cucciolo d'uomo giace a terra. Improvvisamente riappare il leopardo, ancora in cerca di prede. Con una rocambolesca e fortunata fuga Kala prende il neonato e i due riescono a mettersi in salvo e raggiungere il gruppo dei gorilla. Il compagno e anche capo della comunità animale non gradisce affatto l'arrivo del cucciolo d'uomo, ma per mitigare il dolore della compagna per la scomparsa del figlio accetta il nuovo arrivato. Il neonato viene chiamato Tarzan.

Il tempo passa e Tarzan adolescente cerca di vivere con gli altri gorilla della sua età; trascorre con loro le giornate divertendosi e imparando a difendersi. I suoi amici sono Terk, un'esuberante gorilla femmina, e Tantor, un cucciolo d'elefante invandente e ipocondriaco. Un giorno, quando Tarzan è adulto, il leopardo Sabor attacca il branco di gorilla e Tarzan svolge un terribile duello con il felino, i due cadono in una buca e viene fuori soltanto Tarzan trionfante con la carcassa di Sabor, probabilmente trafitto dalla lancia di Tarzan.

Improvvisamente, nella giungla, si ode il suono di uno sparo e, mentre Kerchak pensa di evitare i pericoli e di nascondersi assieme ai suoi simili, l'uomo-scimmia rimane per capire la provenienza di quell'inedito rumore. S'imbatte così in esseri che camminano su due zampe e non sono ricoperti di pelo. Si tratta del Professor Porter, la giovane figlia e la loro guida Clayton. La giovane, di nome Jane, resta subito un po' indietro rispetto ai compagni e viene inseguita da un branco di babbuini e salvata dall'intervento di Tarzan; l'uomo-scimmia non ha mai incontrato nessuno e non parla la lingua dei suoi simili, Jane è smarrita dalla sua presenza, così i gesti diventano la prima forma di approccio possibile tra i due esseri umani.

Nel frattempo Terk, Tantor e un gruppo di giovani gorilla giunti nell'accampamento degli esploratori inglesi ne stanno facendo scempio. Mentre divertendosi devastano tutto vedono Tarzan che sta riaccompagnando Jane alla sua tenda (l'affinità di razza tra il maschio e la femmina è uno shock per i gorilla che sino a quel momento non avevano visto esseri simili a Tarzan) e un furioso Kerchac in cerca di Tarzan e degli altri giovani che hanno disobbedito ai suoi ordini. L'uomo-scimmia e i gorilla abbandonano velocemente il luogo poco prima l'arrivo del professor Porter e Clayton.

Tornati nella giungla, Kerchak ammonisce Tarzan a non avvicinarsi agli stranieri mettendo in pericolo l'intera sicurezza del branco. Tarzan sostiene al contrario che non ci sono apparenti pericoli da quegli esseri, ma il capobranco segue il suo istinto. È la mamma-gorilla che cerca quindi di spiegare al giovane e inesperto figlio la naturale diffidenza degli animali, ma Tarzan si schernisce anche con lei perché mai gli aveva rivelato l'esistenza dell'uomo. Kala porta quindi il giovane sino alla casa sull'albero dove lei l'ha salvato e dove i suoi genitori naturali sono morti. Tarzan inizia a capire che le sue origini sono diverse, ma anche che il legame tra genitore e figlio non dipende dalla razza di appartenenza.

Nonostante l'ammonimento di Kerchac, il giovane è sempre più attratto dai suoi simili e curioso di sapere. Trascorre il tempo all'accampamento a contatto con Jane, che lo aiuta e gli spiega l'esistenza del mondo umano come si trattasse di una sorella maggiore. Clayton invece vuole sfruttare l'occasione della presenza di Tarzan per farsi indicare il luogo nella giungla in cui si nascondono i gorilla. Tarzan non può rivelarlo a causa degli ammonimenti di Kerchak e per un'innata sfiducia verso quel suo simile. La giovane donna dunque trova piano piano il modo di insegnare all'uomo-scimmia la propria lingua e alcuni costumi dell'uomo civile.

Il tempo trascorre e Tarzan impara molto. Ora cerca d'imitare l'uomo e la sua andatura eretta, nasce in lui un l'affetto per la giovane donna e raccoglie fiori per donarglieli, ma all'accampamento è in corso la smobilitazione delle tende e tutto viene portato via. Chiede così spiegazioni di quell'improvviso cambiamento e viene informato che la spedizione deve tornare a casa, in Inghilterra, perché è riuscita nello scopo per cui inizialmente erano giunti sin li, cioè studiare i gorilla. Clayton con furbizia capendo il sentimento del giovane uomo sfrutta l'occasione; la partenza sarebbe rimandata se lui li conducesse dai suoi amici animali. L'ingenuo uomo-scimmia porta così con se Jane e gli uomini nella giungla consentendo a Clayton di scoprire il luogo esatto in cui vivono i gorilla.
Tarzan, pensando che il suo posto sia tra gli esseri umani a cui razionalmente appartiene e che potrà vedere altri suoi simili, grandiose città e le meraviglie della tecnica che Jane gli ha proiettato su tela, si veste come un essere umano e raggiunge la grande nave ancorata nella baia. La sua intenzione è di stare ancora accanto a Jane. Quando però sale a bordo della nave è catturato e imprigionato dall'equipaggio. Scopre solo in quel momento che il losco Clayton l'ha truffato assieme agli altri componenti della spedizione scientifica. Le vere intenzioni di Clayton e di una parte dell'equipaggio è quella di catturare alcuni esemplari di gorilla.
Dopo averli tutti rinchiusi nella stiva della nave Clayton va a caccia dei gorilla. Fortunatamente Tantor e Terk, giunti sulla spiaggia per dare l'addio al loro amico d'infanzia, accortisi del pericolo corrono a liberare Tarzan e i suoi compagni di sventura. L'uomo-scimmia, libero e pienamente cosciente della situazione, corre a salvare la sua famiglia e i suoi simili. Nella lotta che segue i marinai assoldati Clayton sono sconfitti e i gorilla liberati. Nella mischia Kerchak viene però ferito a morte da Clayton. Questo fa infuriare l'Uomo scimmia e scatena un ultimo duello nel quale sarà Clayton a morire.

Al capezzale del padre morente Tarzan riceve da Kerchak un monito